정계정맥류(varicocele of the testicular veins)이란? 특징, 원인, 증상, 진단, 치료 및 수술방법

정계정맥류는 고환에서 혈액을 심장으로 돌려보내는 정맥(정계정맥총)이 비정상적으로 확장되고 꼬여 있는 상태를 말합니다. 정맥 내 판막 기능 이상으로 혈액이 역류하면서 정맥압이 상승하고, 그 결과 정맥이 확장됩니다. 주로 남성에서 발견되며, 고환의 혈액 순환 장애와 관련이 있습니다.

1. 정의

정계정맥류는 고환에서 발생하는 정맥 혈관 중 하나인 정계정맥이 비정상적으로 확장되고 꼬여서 혈액이 제대로 흐르지 못하는 상태를 말합니다. 정상적인 경우 정계정맥은 고환에서 신장정맥 또는 하대정맥으로 혈액을 원활하게 운반하지만, 정계정맥 내 판막이 손상되거나 기능이 저하되면 혈액이 역류하여 정맥 내 압력이 증가하게 됩니다. 이로 인해 정맥이 확장되고 꼬이게 되는데, 이 상태를 정계정맥류라고 합니다.

주로 10대 후반에서 20대 남성에게서 흔히 발생하며, 남성 불임의 주요 원인 중 하나로 간주됩니다. 특히 좌측 정계정맥에 더 자주 발생하는데, 이는 좌측 정계정맥이 신장정맥에 직각으로 합류하는 해부학적 특성 때문입니다. 이로 인해 혈류가 원활하지 않아 좌측 정계정맥에 혈액이 쉽게 고이게 됩니다.

정계정맥류가 있으면 고환 주변의 혈액 순환 장애로 인해 고환 조직에 산소 공급과 영양 공급이 줄어들어 고환 기능 저하, 정자 생성 문제, 고환 위축 등이 발생할 수 있습니다. 따라서 정계정맥류는 단순한 혈관 이상을 넘어 남성 생식 기능에 직접적인 영향을 미치는 중요한 질환입니다.

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출처: 서울아산병원

2. 특징

1. 발생 부위 및 해부학적 특성

• 주로 좌측 고환에서 발생: 좌측 정계정맥류가 우측보다 약 80~90% 정도 더 흔하게 나타납니다. 이는 좌측 정계정맥이 신장정맥(renal vein)에 직각(90도)으로 합류하여 혈류 저항이 높고, 혈액 역류를 방지하는 판막이 약하거나 기능 부전이 흔하기 때문입니다.
• 우측 및 양측 발생도 가능: 우측 정계정맥류는 전체 발생의 약 510%를 차지하며, 양측성은 약 1015% 정도입니다. 우측이나 양측 정계정맥류는 종양이나 혈관 압박 같은 이차적 원인(secondary cause)일 가능성이 있으므로 추가 평가가 필요합니다.

2. 발병 연령 및 유병률

• 주로 사춘기 이후 젊은 남성에서 발생: 혈관과 정맥 판막이 성장 과정에서 미성숙하거나 기능 이상을 보이며, 고환으로 가는 혈류량이 급격히 증가하는 시기에 증상이 발현됩니다.
• 일반 남성의 1015%, 불임 남성의 3040%에서 발견: 정계정맥류는 남성 불임의 가장 흔한 원인 중 하나로, 불임 환자에서 높은 유병률을 보입니다.

3. 병태생리적 변화

• 정맥 판막 기능 부전으로 인한 혈액 역류(혈액 역류성 정맥류)
• 역류된 혈액이 정계정맥에 정체되면서 정맥 내 압력 상승
• 혈관벽 확장과 꼬임 발생
• 고환 주변 온도 상승과 산소 공급 저하
• 고환 조직 손상 및 정자 생성 장애 초래

4. 임상적 특징

• 대부분 무증상이며, 건강검진 또는 불임 검사 중 우연히 발견
• 증상이 있을 경우:
  • 고환 부위 둔한 통증이나 무거움 느낌
  • 서 있을 때 또는 장시간 서 있거나 운동 후 증상 악화
  • 누우면 증상 완화
• **고환 크기 감소(위축)**가 나타날 수 있으며, 이는 고환 기능 저하와 관련 있음
• 불임과 연관되어 정자 수 감소, 운동성 저하, 형태 이상 등이 발생할 수 있음

5. 임상 검사에서의 특징

• 신체 검사
  • 서서 검사 시 고환 위쪽에 꼬인 정맥이 촉지됨 (“지렁이떼” 모양)
  • 발살바법(복압 상승법) 시 정맥 확장이 더 잘 촉지됨
• 초음파 검사
  • 도플러 초음파로 혈류 역류 및 정맥 직경 증가 확인
  • 직경 3mm 이상이 진단 기준 중 하나로 간주
• 정액 검사
  • 정자 농도 감소, 운동성 저하, 비정상 형태 증가 가능

6. 진행 경과 및 예후

• 무증상 환자의 경우 정계정맥류가 자연히 호전되는 경우는 드물며, 대체로 안정적이거나 점진적 악화 경향
• 일부 환자는 시간이 지나면서 고환 위축, 불임 악화, 통증 악화가 발생
• 적절한 치료 시 증상 완화와 정자 상태 개선 가능

7. 재발 및 합병증

• 치료 후에도 약 5~15%에서 재발 가능
• 재발 시 추가 치료 필요
• 드물게 혈전 형성, 감염 등 합병증 발생 가능

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3. 원인

정계정맥류는 고환에서 심장으로 돌아가는 혈액을 운반하는 정계정맥 내 혈액 흐름이 비정상적으로 역류하거나 정체되어 정맥이 확장되고 꼬이는 질환입니다. 이 현상의 원인은 크게 해부학적, 생리학적, 병리학적 측면에서 이해할 수 있습니다.

1. 해부학적 원인

• 정계정맥의 구조적 특성
  좌측 정계정맥은 신장정맥(renal vein)에 직각으로 합류하는데, 이 부위에서 혈류가 원활하지 않고 정맥 내 압력이 상대적으로 높아 혈액이 역류하기 쉽습니다.
  반면 우측 정계정맥은 하대정맥(inferior vena cava)에 직선으로 합류해 혈류 저항이 적습니다. 이로 인해 좌측에 정계정맥류가 더 흔히 발생합니다.
• 판막 기능 이상
  정계정맥 내에는 혈액이 역류하지 않도록 돕는 판막이 여러 개 존재합니다. 이 판막들이 선천적으로 부족하거나 기능이 약화되면 혈액이 정맥 안에서 역류하게 되고, 정맥 내 압력이 증가하면서 혈관벽이 늘어나고 꼬이게 됩니다.
  판막 이상은 판막이 불완전하게 형성되었거나, 손상, 퇴행성 변화로 인해 기능 저하가 발생하는 경우가 있습니다.

2. 생리학적 원인

• 혈관 내 압력 변화
  고환으로부터 심장으로 가는 혈액 흐름에 문제가 생겨 정맥 내 압력이 상승하면 혈액이 역류할 수 있습니다.
  이는 서 있을 때 중력에 의해 혈액이 아래쪽으로 몰리면서 압력이 증가하는데, 정계정맥의 판막 기능이 약하면 역류가 쉽게 발생합니다.
• 복압 증가
  지속적인 무거운 물건 들기, 장시간 서 있기, 만성 기침, 변비로 인한 과도한 힘주기 등은 복부 내 압력을 증가시켜 정맥 내 압력도 상승시키고 역류를 촉진합니다.

3. 병리학적 원인 및 이차적 원인

• 2차적 정계정맥류
  드물게는 복부 내 다른 병변이 정계정맥을 압박하거나 혈류 장애를 유발해 정계정맥류가 생길 수 있습니다. 예를 들어, 신장종양, 복부 종양, 복강 내 림프절 비대, 혈관 이상 등이 정계정맥을 눌러 혈류 장애와 혈액 역류를 초래할 수 있습니다.
  이런 경우는 1차적 판막 이상과 달리 반드시 원인 질환을 치료해야 합니다.
• 선천적 혈관 이상
  드물게 정계정맥 자체가 비정상적으로 발달해 혈액 흐름 장애를 일으키기도 합니다.

4. 유전적 및 기타 요인

• 판막 기능 이상이나 혈관벽의 약화가 유전적 요인과 연관될 수 있다는 보고도 있으나, 명확한 유전적 기전은 아직 확립되지 않았습니다.
• 흡연, 비만, 만성 질환 등도 혈관 건강에 영향을 미쳐 정계정맥류 발생 위험을 높일 수 있습니다.

요약하면, 정계정맥류는 정맥 내 판막 이상과 해부학적 특성으로 인한 혈액 역류가 주된 원인이고, 복압 증가나 주변 장기 질환 등 다양한 요인이 이를 악화시키거나 유발할 수 있습니다.

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출처: 서울아산병원

4. 증상

정계정맥류는 고환 주변의 정계정맥이 비정상적으로 확장되고 꼬이는 질환으로, 증상은 다양하며 무증상인 경우도 많습니다. 아래에서 증상의 종류, 특징, 악화 요인 등을 상세히 다뤄보겠습니다.

1. 무증상인 경우가 많음

• 전체 환자의 상당수는 아무런 불편감을 느끼지 못하며, 건강검진이나 불임 검사 중 우연히 발견됩니다.
• 증상이 없기 때문에 치료 시점이나 필요성 판단이 어려운 경우가 많습니다.

2. 고환 부위의 불편감 및 통증

• 정계정맥류가 증상을 일으킬 경우 가장 흔한 증상은 고환 부위의 ‘둔한 통증’ 또는 ‘무거운 느낌’입니다.
• 이 통증은 날카롭거나 찌르는 성격보다는 지속적이고 은근한 불편함으로 나타납니다.
• 통증의 위치는 주로 영향을 받은 고환 주변이며, 경우에 따라 서혜부(사타구니)나 하복부까지 퍼질 수 있습니다.

3. 통증의 시간대와 악화 요인

• 서 있을 때 통증 악화: 중력의 영향으로 정맥 내 혈액이 더 많이 고여 압력이 증가하면 증상이 심해집니다.
• 장시간 서 있거나 운동 후 통증 증가: 장시간 서 있거나 무거운 운동을 할 때, 복압이 올라갈 때 통증이 심해질 수 있습니다.
• 누울 때 증상 완화: 누우면 정맥 내 혈액이 심장 쪽으로 더 쉽게 흐르기 때문에 압력이 줄고 증상이 감소합니다.

4. 고환 크기 감소(위축)

• 정계정맥류가 지속되면 고환의 산소 공급과 온도 조절에 문제가 생겨 고환 조직이 점차 위축될 수 있습니다.
• 고환 위축은 고환의 크기가 작아지고 단단해지는 것으로 육안 검사나 촉진 시 확인할 수 있습니다.
• 위축은 생식 기능 저하와 밀접하게 연관되어 있습니다.

5. 남성 불임 관련 증상

• 정계정맥류는 남성 불임의 흔한 원인이므로, 불임 문제로 병원을 찾는 경우가 많습니다.
• 직접적인 증상은 없지만 정액 검사에서 정자 수 감소, 운동성 저하, 정자 형태 이상 등이 발견될 수 있습니다.
• 불임이 의심될 때 정계정맥류가 진단되는 경우가 많아 생식력 문제와 간접적으로 연관된 증상으로 볼 수 있습니다.

6. 드물게 나타나는 증상

• 심한 경우 통증이 심해 일상생활에 지장을 줄 수 있으며, 이때는 만성 고환 통증 증후군으로 발전할 수 있습니다.
• 고환 주변 혈관이 현저히 확장되어 외관상으로 고환 부위가 부풀거나 불규칙한 덩어리로 보일 수 있습니다.

정리

• 무증상 → 가장 흔함
• 둔하고 지속적인 고환 부위 불편감 또는 통증
• 서 있을 때, 장시간 활동 후 증상 악화
• 누울 때 증상 완화
• 고환 위축과 생식 기능 저하 가능성
• 불임 문제로 진단되는 경우 많음
• 심한 경우 일상생활에 지장을 주는 만성 통증

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출처: 서울아산병원

5. 진단

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정계정맥류는 임상 증상과 신체검사, 영상검사 등을 종합하여 진단합니다. 정확한 진단은 치료 방향 결정과 예후 평가에 매우 중요합니다.

1. 병력 청취

• 환자의 증상(고환 통증, 불편감, 불임력 등)과 발생 시기, 악화 요인(서 있을 때, 운동 후, 누울 때 완화 등)을 상세히 확인합니다.
• 가족력, 과거 수술력, 복부 및 고환 관련 질환 여부를 파악합니다.
• 불임 문제로 방문 시 부부력, 여성 쪽 검사 여부도 함께 확인합니다.

2. 신체 검사 (육안 및 촉진 검사)

• 자세: 환자는 서 있는 상태에서 검사 받는 것이 중요합니다. 정계정맥류는 중력에 의해 정맥이 확장되므로 서 있을 때 더욱 뚜렷하게 나타납니다.
• 촉진: 고환 위쪽 사타구니 부위(정계정맥이 모여있는 부위)를 촉진하여 꼬여 있고 확장된 정맥을 확인합니다. 만져보면 ‘지렁이 떼’나 ‘꼬불꼬불한 실 모양’으로 느껴집니다.
• 발살바 검사 (Valsalva maneuver): 환자에게 깊게 숨을 들이쉰 뒤 힘을 주게 하여 복압을 증가시키면 정맥이 더욱 확장되어 쉽게 촉진할 수 있습니다.
• 고환 크기 비교: 양측 고환 크기를 비교해 위축 여부를 확인합니다. 고환이 작거나 단단한 경우 병변과 관련 있을 수 있습니다.

3. 영상 검사

(1) 고환 도플러 초음파 (초음파 혈류 검사)

• 가장 기본적이고 필수적인 검사입니다.
• 목적: 정계정맥의 확장 정도, 혈류 역류 여부, 정맥 직경, 고환 조직의 상태를 평가합니다.
• 방법: 고환과 정계정맥 주변에 초음파 탐촉자를 대고 도플러 모드를 사용하여 혈류 방향과 속도를 측정합니다.
• 진단 기준: 정계정맥 직경이 휴식 시 23mm 이상이고, 발살바 검사 시 34mm 이상으로 확장되며 혈류가 역류하는 것이 확인되면 정계정맥류로 진단합니다.
• 고환 조직의 혈류 감소, 위축 여부도 확인할 수 있습니다.

(2) 기타 영상 검사

• 복부 CT나 MRI: 드물게 우측 또는 양측 정계정맥류가 있거나 이차성 정계정맥류가 의심될 때, 신장이나 복부 내 종양, 혈관 압박 등을 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.

4. 정액 검사

• 불임 평가의 일환으로 시행하며, 정자 수, 운동성, 형태를 분석합니다.
• 정계정맥류 환자에서는 정자 농도 감소, 운동성 저하, 비정상 형태 증가가 흔히 나타납니다.
• 치료 전후 비교를 통해 치료 효과 평가에도 활용됩니다.

5. 혈액 검사 및 기타

• 일반적인 혈액검사는 진단에 직접적 도움은 적으나, 감염이나 다른 질환 감별에 필요할 수 있습니다.
• 호르몬 검사(테스토스테론, LH, FSH 등)는 고환 기능 평가 시 참고할 수 있습니다.

종합적 진단 과정 예시

1. 환자 증상 청취 → 2. 서서 촉진 및 발살바 검사 → 3. 고환 도플러 초음파 시행 → 4. 정액 검사 및 필요 시 추가 영상 검사 → 5. 진단 및 치료 계획 수립

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6. 치료 및 수술방법

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정계정맥류 치료는 환자의 증상, 고환 기능 상태, 불임 여부, 나이, 정계정맥류의 정도 등에 따라 결정됩니다. 치료 목적은 통증 완화, 고환 기능 보호 및 개선, 불임 문제 해결입니다.

1. 보존적 치료 (비수술적 치료)

• 적응증
  • 무증상 환자
  • 미미한 증상 환자
  • 고환 위축이나 불임이 없는 경우
• 방법
  • 정기적인 경과 관찰(증상, 고환 크기, 정액 검사 등)
  • 활동 조절: 장시간 서 있거나 무거운 물건 드는 행위 제한
  • 진통제 투여: 경미한 통증 시 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs) 사용 가능
  • 착용감 좋은 속옷이나 서포터 사용으로 고환 지지 및 통증 완화 시도
• 효과 및 한계
  • 증상이 심하지 않거나 생식 기능에 문제가 없으면 충분한 치료법
  • 정계정맥류가 진행하거나 증상이 악화될 경우 수술 고려

2. 수술적 치료

(1) 수술 적응증

• 지속적이고 심한 고환 통증
• 고환 크기 감소(위축)
• 불임 및 정액 검사 이상 소견(특히 배우자 불임 검사에서 여성 원인 배제 시)
• 정계정맥류가 심하여 증상 및 기능에 악영향이 예상되는 경우

(2) 수술 방법 종류

1. 미세현미경적 정계정맥류 절제술 (Microsurgical Varicocelectomy)
   • 가장 권장되는 수술법으로 높은 성공률과 낮은 합병증률을 보임
   • 복강경이나 개복 수술보다 재발률과 합병증이 적음
   • 고배율 현미경을 이용해 동맥, 림프관을 보존하고 확장된 정맥만 선택적으로 결찰
   • 입원 기간이 짧고 회복 빠름
2. 복강경 정계정맥류 절제술 (Laparoscopic Varicocelectomy)
   • 복강 내에서 내정맥(고환으로 가는 정맥의 근위부)을 결찰
   • 흉터가 작고 회복이 빠르나, 동맥이나 림프관 손상 위험이 상대적으로 있음
   • 소아, 청소년에서 자주 사용
3. 개복 수술 (Inguinal or Retroperitoneal Varicocelectomy)
   • 전통적 방법으로 고환 주변 혈관을 직접 노출하여 정맥을 결찰
   • 입원 기간 길고 회복 느림
   • 합병증 및 재발률이 상대적으로 높음
4. 경피적 경화 요법 (Percutaneous Embolization or Sclerotherapy)
   • 혈관 조영술을 통해 카테터로 정맥 내로 접근하여 코일, 접착제 또는 경화제를 주입해 정맥 폐쇄
   • 수술이 어려운 경우나 재발 시 고려
   • 비침습적이고 회복 빠르지만 재발률이 다소 높음

(3) 수술 후 관리

• 수술 후 통증은 대부분 경미하며 진통제로 조절 가능
• 수술 후 2주 정도는 무거운 운동이나 과격한 활동 자제 권장
• 정기적인 추적 검사(초음파, 정액 검사 등)를 통해 재발 여부와 기능 회복 확인
• 완전한 생식 기능 회복까지는 보통 3~6개월 이상 소요됨

3. 치료 효과 및 예후

• 미세현미경 수술 후 약 70~80%에서 통증 호전 및 정자 수, 운동성 개선 보고
• 불임 치료 목적으로 수술한 경우 약 40~60%에서 임신 성공률 증가
• 수술 실패 또는 재발률은 5~15% 정도이며, 재수술 또는 경화술 고려 가능
• 치료하지 않은 경우 고환 위축과 불임 악화 가능성 존재

요약

• 무증상 또는 경미한 증상은 보존적 치료와 관찰
• 통증, 고환 위축, 불임 시 수술적 치료 권장
• 미세현미경 수술이 가장 안전하고 효과적인 수술법
• 경화 요법은 비침습적 대안
• 수술 후 적절한 관리와 추적 관찰 필수

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7. 예후와 관리방법

정계정맥류의 예후와 관리방법에 대해 최대한 자세하고 체계적으로 설명해 드리겠습니다.

 

1. 예후

 

(1) 무증상 또는 경미한 정계정맥류

• 대부분 증상이 심해지지 않고 안정적으로 유지됩니다.
• 정기적 관찰 시 고환 기능 변화가 없고 불임 위험도 낮은 편입니다.
• 일부 환자에서 시간이 지나면서 증상이 진행하거나 고환 위축이 생길 수 있으므로 주기적 평가가 필요합니다.

(2) 증상이 있거나 불임과 연관된 경우

• 적절한 치료 시 통증 완화와 정자 질 개선이 기대됩니다.
• 미세현미경 수술 후 약 70~80% 환자에서 증상 호전 및 정자 수, 운동성 향상이 보고됩니다.
• 임신 성공률도 수술 전 대비 40~60% 증가하는 것으로 알려져 있습니다.
• 수술 후에도 일부 환자는 재발하거나 통증이 지속될 수 있어 재평가와 추가 치료가 필요할 수 있습니다.

(3) 재발과 합병증

• 수술 후 약 5~15%에서 재발 가능성이 있으며, 재발 시 재수술이나 경화 요법 등의 추가 치료가 필요합니다.
• 드물게 혈전증, 림프부종, 감염 등 합병증 발생 가능하지만 미세현미경 수술법으로 많이 줄었습니다.

(4) 고환 기능과 불임

• 조기 치료와 관리가 이루어지면 고환 기능 저하를 막고 불임 문제를 개선할 수 있습니다.
• 치료하지 않고 방치하면 고환 위축 및 영구적인 생식 기능 손상이 올 수 있습니다.

2. 관리방법

(1) 정기적인 추적 검사

• 신체 검사: 정기적으로 고환 크기와 통증 유무 점검
• 초음파 검사: 정계정맥 직경, 혈류 역류 상태 확인
• 정액 검사: 정자 수, 운동성, 형태 변화 모니터링 (특히 불임 환자)
• 검사 주기는 환자 상태에 따라 6개월~1년 간격으로 조절

(2) 생활 습관 관리

• 무거운 물건 들기, 장시간 서 있기, 과도한 운동 등 피하기
• 복압 증가를 줄이는 생활 습관 유지
  • 변비 예방을 위한 충분한 수분과 식이섬유 섭취
  • 규칙적인 운동과 체중 관리
• 적절한 고환 지지대(서포터) 착용
  • 통증 완화에 도움 될 수 있음

(3) 약물 치료

• 증상이 가벼운 경우 소염진통제(NSAIDs)로 통증 관리 가능
• 하지만 약물로 정계정맥류 자체가 완치되지는 않음

(4) 수술 후 관리

• 수술 후 1~2주간 무리한 신체 활동 금지
• 수술 부위 감염 및 합병증 여부 관찰
• 수술 후 정기적인 초음파와 정액 검사로 회복 평가
• 필요 시 재활 치료 및 상담 병행

(5) 불임 부부의 경우

• 여성 측 검사와 치료 병행
• 남성 정계정맥류 치료 후 임신 계획 조정
• 필요 시 생식 보조술(ART) 고려

정리

구분 내용

예후	무증상 시 안정적, 증상 및 불임 시 치료 후 호전 기대
재발	약 5~15% 재발 가능, 추가 치료 필요
합병증	드물게 감염, 혈전증, 림프부종 등 발생 가능
관리방법	정기 추적검사, 생활습관 개선, 약물 치료(증상 완화 목적)
수술 후 관리	활동 제한, 감염 예방, 회복 상태 점검
불임 부부 관리	여성 검사 병행, 임신 계획 조정, 필요 시 보조생식술 활용

 

 

 

 

관통정맥류(Perforator Vein Varicosity)이란? 특징, 원인, 증상, 진단, 치료 및 수술방법

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망상정맥류(Reticular varicose veins)이란? 특징, 원인, 증상, 진단, 치료 및 수술방법

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만성 동맥염(Chronic Arteritis)이란? 특징, 원인, 증상, 진단, 치료 및 수술방법

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종양성 경화증(Tuberous Sclerosis Complex, TSC)이란? 특징, 원인, 증상, 진단, 치료 및 수술방법

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하대동맥 미세혈관 질환이란? 특징, 원인, 증상, 치료 및 수술방법

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